Nieuwe coalitie kleedt Innovatiefonds Enschede uit

De nieuwe coalitie is van plan het Innovatiefonds Enschede uit te kleden. Dat fonds richt zich op stimulering van innovatieve oplossingen op het gebied van zorg, veiligheid of duurzaamheid. Daardoor kan de economische positie van bedrijven worden verbeterd en neemt het aantal arbeidsplaatsen toe. De PvdA vindt dat een foute keuze.

Op maandag 26 mei spraken we in de Stedelijke raadscommissie over de resultaten van het innovatiefonds tot nu toe en over de aanpak in de komende tijd. Het vorige college heeft onderzoek laten doen naar de opzet en resultaten van het fonds. De uitkomsten waren positief: doorgaan op de ingeslagen weg en enkele benoemde verbeterpunten opnemen. De nieuwe coalitie denkt daar op voorhand al anders over. Die twijfelt aan de noodzaak van gemeentelijke inzet in deze vorm en aan het nut en de effecten van het innovatiefonds. Het coalitieakkoord spreekt van een ombuiging van 22 miljoen euro, waarvan een aanzienlijk deel gedekt wordt door geld te onttrekken aan het innovatiefonds. Het innovatiefonds als grabbelton.

Niet zo slim, want de rol van de lokale overheid is van groot belang voor de economie. Door innovatie actief te stimuleren en deel te nemen in het risicodragend vermogen van bedrijven, worden ontwikkelingen mogelijk gemaakt die anders niet van de grond zouden komen, zeker nu banken alsmaar meer op hun geld zijn gaan zitten. Nieuwe succesvolle innovatieve oplossingen leiden tot nieuwe bedrijvigheid en nieuwe werkgelegenheid. Er zijn al concrete resultaten geboekt.

Werkgelegenheidsbeleid bestaat niet alleen uit toeleiden naar werk, maar ook uit zorgen dat er (nieuwe) werkgelegenheid komt. Juist op het gebied van zorg, veiligheid en duurzaamheid zijn nieuwe en kansrijke innovaties mogelijk. Om te zorgen dat dit in Enschede gebeurt en blijft, en dus banen oplevert voor de mensen in onze stad en regio, is het innovatiefonds een belangrijk middel. De gemeente heeft er 10 miljoen euro in gestopt. Dat wordt niet als subsidie weggegeven. Het geld moet uiteindelijk weer worden terugbetaald. Een heldere filosofie, die door de nieuwe coalitie om zeep wordt geholpen.
De manier waarop een en ander gebeurt, is overigens tekenend. Het bestuur van het fonds moest uit de krant vernemen dat de coalitie de stekker eruit trekt. Het werd geschoffeerd en trok de conclusie dat het fonds haar vertrouwenspositie aanzienlijke schade was toegebracht.

We hebben de kersverse verantwoordelijk wethouders Eerenberg en Welman gevraagd waarom het Innovatiefonds wordt opgeheven en niet eerst de evaluatie met partners is afgewacht. En wat de gevolgen zijn voor het rendement op reeds geïnvesteerd geld en voor het afronden van contractverlenging met bedrijven waarbij verwachtingen van participatie zijn gewekt.

Er kwamen antwoorden in algemene termen. De coalitie vindt dat innovaties en investeringen naar de regio moeten. Hoe, staat er nog niet bij. Er gaan gesprekken gevoerd worden met betrokkenen. De uitkomsten daarvan horen we nog. Ook het argument van financieel gezond en ‘verandergeld’ kwam voorbij. Wij vinden de argumentatie weinig overtuigend. Te meer omdat het geld uit dit fonds revolving zou zijn, dus op termijn terug moet komen, terwijl de coalitie het nu gewoon in één keer uitgeeft. Het onderling vertrouwen binnen de coalitie lijkt belangrijker dan het vertrouwen van partners waarmee al jaren wordt samengewerkt.

De PvdA vindt het zeer te betreuren dat het Innovatiefonds zo wordt uitgekleed. Blijkbaar is er geen geduld om door te investeren in de economie op termijn meer werkgelegenheid te creëren. Zo zetten we onszelf op achterstand.